Redding voor het WEC lijkt ver weg: ‘Het probleem is het gebouw’

Het laatste uur heeft nog niet geslagen voor het Werelderfgoedcentrum Lauwersoog (WEC), maar dat moment nadert wel met rasse schreden. Eind deze week of begin volgende week vraagt het WEC het faillissement aan, heeft de directeur aangegeven. Inmiddels wordt steeds duidelijker waar het echte probleem zit. Er een acute schuld van 2.8 miljoen. Dat is tot daaraan toe, maar potentiële geldschieters schrikken met name terug omdat een toekomstperspectief ontbreekt. “Er is geen zicht op een houdbare oplossing.”

In het sportcafé van De Tirrel in Winsum werd maandagavond voor het eerst een openbare discussie gehouden over het WEC. Gemeentebelangen was de organisator. Meer dan de helft van de veertig bezoekers is betrokken bij GemeenteBelangen, maar er waren ook verontruste inwoners, ondernemers en een aantal medewerkers van het Werelderfgoedcentrum. 

Fractievoorzitter Roelf Torringa van GemeenteBelangen sprak met enig meel in de mond, want als raadslid moet hij zich houden aan de geheimhouding die op het dossier WEC is gelegd. Toch werd uit zijn verhaal duidelijk waarom gemeente en provincie de hand op de knip houden.

Zware last

“Het spijt ons heel erg dat het loopt zoals het nu loopt. Vooral omdat er óók draagvlak is voor het WEC als je bijvoorbeeld kijkt naar de publiekscampagne en de donaties”, hield Torringa de aanwezigen voor. “Maar dat is niet voldoende op dit moment. Het WEC heeft een zware last op zich genomen, en dat is het gebouw. Dat gebouw was voor meer partners bedoeld, maar dat heeft uiteindelijk anders uitgepakt.”

Torringa benadrukte dat de zeehondenopvang en de andere functies binnen het WEC, educatie en onderzoek, onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Zij zitten letterlijk onder één dak en moeten de schuldenlast gezamenlijk dragen. Het loskoppelen van de zeehondenopvang met de andere functies binnen het gebouw kan juridisch niet.

Loden last

Uit inmiddels openbare informatie blijkt dat de gemeente, de provincie en het WEC regelmatig met elkaar om tafel hebben gezeten om tot een oplossing voor de schuldenlast te komen. Maar Torringa heeft begrepen dat dat is gestrand op een gebrek aan perspectief voor het WEC. Het gebouw hangt als een loden last om de schouders. Torringa: “Als je de huidige schuld oplost, heb je nog steeds het probleem met de exploitatie. En als je de exploitatie oplost heb je nog steeds een probleem met de schuld. Dat maakt het voor de politiek ingewikkeld om daarin een keuze te maken. Er is geen zicht op een houdbare oplossing.”

Grote kansen

Tijdens de avond blikte een aantal aanwezig ook vooruit. Jelle Bos bijvoorbeeld, ondernemer met wortels in Lauwersoog, ziet grote kansen voor het gebied, ook als het WEC het niet zou redden. “We moeten de omgeving beter benutten”, zegt hij. “Volgens mij zijn er vier nieuwe belangrijke pijlers: toerisme en recreatie, de visserij, kunst en cultuur en educatie.”

Collegezaal

Wat dat laatste betreft: waarom zou de universiteit Wageningen geen grote collegezaal inrichten in een deel van de visafslag? Bos: “Hoe gaaf zou dat zijn? Gewoon via een glazen pui een uitkijk op Lauwersoog. En we laten lelijke loodsen op Lauwersoog beschilderen door studenten van Minerva.”

Sander van Dijk van het WEC beantwoordde een aantal vragen uit de zaal. Van Dijk: “We hebben al een financiële uitdaging sinds het begin van het WEC. Een onderneming heeft geld nodig om te investeren, om te kunnen groeien. En als je dat niet hebt, dan kom je er niet.”